Scoperto il buco nero più vicino alla terra mai osservato!

Un team di astronomi utilizzando l’Osservatorio Internazionale Gemini, gestito dal NOIRLab della NSF negli Stati Uniti, ha scoperto il buco nero più vicino conosciuto alla Terra. Questa è la prima rilevazione inequivocabile di un buco nero dormiente di massa stellare nella Via Lattea la cui vicinanza alla Terra, a soli 1600 anni luce di distanza, offre un intrigante obiettivo di studio per far progredire la nostra comprensione dell’evoluzione dei sistemi binari.

I buchi neri avvengono alla fine del ciclo di vita di una stella. Quando alcune stelle muoiono, perché sono così enormi, il loro peso e la loro pressione le fanno collassare su se stesse. Hanno la capacità di risucchiare qualsiasi cosa, comprese stelle e pianeti. Per questo motivo aspirano anche la luce, il che li rende molto difficili da individuare. È impossibile vedere fisicamente un buco nero con un telescopio spaziale, perché mancano di luce.

Gli scienziati sembrano essere concordi sul fatto che mentre ci sono stati molti rilevamenti rivendicati di sistemi come questo, quasi tutte queste scoperte sono state successivamente confutate. Questa è la prima rilevazione inequivocabile di una stella simile al Sole in un’ampia orbita attorno a un buco nero di massa stellare nella nostra galassia.

Gli astronomi che utilizzano il telescopio Gemini North alle Hawaii lo hanno scoperto, con i ricercatori che lo hanno soprannominato “Gaia BH1”. Questo buco nero dormiente è circa 10 volte più massiccio del Sole e si trova a circa 1600 anni luce di distanza nella costellazione dell’Ofiuco, rendendolo tre volte più vicino alla Terra rispetto al precedente detentore del record, una binaria a raggi X nella costellazione del Monoceros.

La nuova scoperta è stata resa possibile facendo osservazioni del moto della compagna del buco nero, una stella simile al Sole che orbita attorno al buco nero a circa la stessa distanza in cui la Terra orbita attorno al Sole. Il team ha originariamente identificato il sistema come potenzialmente ospite di un buco nero analizzando i dati della sonda Gaia dell’Agenzia spaziale europea.

Tecnicamente potremmo essere risucchiati in un buco nero, ma il buco nero più vicino a noi è a oltre 1.500 anni luce di distanza. Anni luce è la misura che gli astronomi usano per giudicare quanto sono lontane le cose nello spazio – perché l’universo è così grande che non ha senso usare numeri normali. Un anno luce è una misura di quanto lontano viaggia la luce in un anno terrestre.

Un solo anno luce è di circa nove trilioni di chilometri – quindi a 1.500 anni luce di distanza, non devi preoccuparti che Gaia BH1 ci raggiunga presto! Fortunatamente possiamo “vedere” i buchi neri da una distanza di sicurezza e imparare cose affascinanti sull’universo da loro.