Luca Petrone
Gli scoiattoli abbelliscono i nostri boschi e le nostre aree naturali. Graziosi piccoli roditori pelosetti, questi animali attirano sempre l’attenzione di chi li osserva passare. Tuttavia, forse non sai alcuni dei dettagli che caratterizzano la loro vita.
Gli scoiattoli sono roditori agili e dalla coda folta che si trovano in tutto il mondo. Appartengono alla famiglia Sciuridae, che comprende cani della prateria, scoiattoli e marmotte. Esistono più di 200 specie di scoiattoli e sono suddivise in tre tipi: scoiattoli arboricoli, scoiattoli di terra e scoiattoli volanti.
Gli scoiattoli si trovano in tutti i continenti tranne l’Antartide e l’Australia. I giovani scoiattoli, come molti mammiferi, sono completamente indifesi quando nascono. Rimarranno con la madre per quasi 12 settimane prima di partire per essere indipendenti, anche se alcuni cuccioli nati in primavera rimarranno con lei fino alla seconda cucciolata ad agosto.
Curiosità sugli scoiattoli
Il cibo è particolarmente importante durante i freddi mesi invernali per gli scoiattoli. I loro nasi sono così potenti che possono trovare la posizione di questo “tesoro sepolto” sotto quasi un piede di neve. Quindi scaveranno un tunnel e seguiranno il profumo fino alla scorta! I loro denti anteriori non smettono mai di crescere! Questo è comune anche a molti altri roditori – infatti “roditore” deriva dal latino “rodere”, che significa “rosicchiare”. Questo è molto importante perché mordere noci e altri oggetti logora i denti, necessari per la loro dieta.
Per prepararsi ai mesi freddi, gli scoiattoli seppelliscono il cibo. Nei mesi invernali hanno una scorta di cibo che possono mangiare quando le scorte scarseggiano. Una femmina porta i suoi piccoli per un periodo di gestazione da 29 a 65 giorni, a seconda delle dimensioni della specie; gli scoiattoli più piccoli hanno periodi di gestazione più brevi, secondo Animal Diversity Web dell’Università del Michigan. Le madri danno alla luce da due a otto figli contemporaneamente. I bambini sono chiamati kit o gattini e nascono ciechi. Dipendono dalle loro madri per circa due o tre mesi.
Dopo sette-otto settimane, i piccoli vengono svezzati. Quando i kit lasciano il nido, non viaggiano più lontano di 2 miglia da casa, secondo il Massachusetts Department of Wildlife and Fisheries. Alcune specie di scoiattoli hanno nuove cucciolate ogni pochi mesi o anche solo due volte all’anno.
Uno dei più grandi predatori degli scoiattoli sono i rapaci. Questo schema è particolarmente efficace contro di loro, poiché richiede loro di effettuare virate più strette e funziona anche contro animali come volpi e cani. Gli scoiattoli sono stati osservati mentre eseguono “cache ingannevoli” in cui scavano un buco, lo coprono vigorosamente e poi se ne vanno senza depositare la noce! Si ritiene che questo sia fatto per respingere eventuali ladri potenziali. Lo scoiattolo grigio orientale è la specie più comune che si trova nei parchi cittadini. In realtà furono introdotti nelle aree metropolitane nel 1870 insieme ad alcuni storni e passeri nel tentativo di riportare la natura nelle città. Nel 1902, le stime suggeriscono che c’erano più di 1.000 scoiattoli solo a Central Park.
