Luca Petrone
Le orchidee sono – attualmente con circa 28.000 specie accettate – il secondo più grande gruppo di piante da fiore al mondo. Questa diversità e l’ampia distribuzione fanno sorgere la domanda: come si può identificare un’orchidea? La struttura del fiore dell’orchidea è una caratteristica chiave per identificarli.
I fiori dell’orchidea sono monosimmetrici. Ciò significa che entrambe le metà del fiore si rispecchiano a vicenda. Un attributo speciale del fiore dell’orchidea è che le parti femminili sono fuse alla cosiddetta colonna e le parti maschili sono fuse insieme a un impollinario che si trova protetto sotto il cappuccio dell’antera.
Tre Sepali (cerchio esterno di petali di fiori) e tre Petali (cerchio interno di petali di fiori) formano il fiore. Uno dei petali differisce notevolmente dagli altri due e forma il “labbro” del fiore dove gli impollinatori possono “atterrare” sul fiore.
Le orchidee differiscono anche nella loro strategia di riproduzione e contano sulla quantità prima della qualità. Invece di produrre pochi semi con sufficiente tessuto nutritivo per sostenere la germinazione delle piantine, le orchidee producono migliaia e talvolta persino milioni di semi per baccello che vengono facilmente distribuiti dal vento su una vasta area. Lo svantaggio è che pochissimi semi germinano mai.
Senza i nutrienti della pianta madre, i semi di orchidea hanno bisogno dell’aiuto dell’ambiente sotto forma di funghi speciali per germogliare. Alcune orchidee hanno una simbiosi con questi funghi e non appena l’orchidea lascia completamente sviluppata restituisce nutrimento al fungo premiandolo per il suo aiuto iniziale.
Altre orchidee approfittano del fungo per tutta la loro vita e lo costringono a fornire loro sostanze nutritive. Alcune specie di orchidee hanno persino perso la capacità di sviluppare la clorofilla nelle loro foglie e vivere come parassiti costanti di funghi o altre piante.
Questa caratteristica rende particolarmente difficile propagare orchidee rare! Senza i funghi ambientali, i semi devono essere coltivati su speciali terreni nutritivi in condizioni sterili in un laboratorio. Puoi saperne di più sulla propagazione delle orchidee nella pagina propagazione delle orchidee per seme. Le orchidee hanno conquistato ogni ambiente della terra ad eccezione dei dolci secchi e dell’Antartide e si possono trovare in tutto il mondo. Anche in Austria ci sono molte specie di orchidee terrestri che puoi trovare in fiore dalla primavera all’autunno in luoghi speciali.
Il processo che gli orticoltori usano per propagare le orchidee è chiamato meristemi. Da una particolare sezione della pianta dell’orchidea, si possono creare migliaia di piante che “sono duplicati esatti della pianta madre”. Insieme alla sua statura altezzosa, si pensa che l’orchidea sia anche difficile da coltivare e mantenere per coloro che non hanno il pollice verde.
Sebbene molte delle oltre 100.000 specie di orchidee abbiano bisogno di condizioni di serra per prosperare, altre crescono molto bene all’interno di una casa o di un appartamento, supponendo che tu le tenga fuori da aree desertiche perennemente nevose o aride. Come per la maggior parte delle piante da appartamento, i principali fattori di crescita sono luce, acqua, temperatura, umidità, terriccio e ventilazione.
Le specie di orchidee più sorprendenti si trovano nelle regioni tropicali del pianeta. Soprattutto la scoperta del continente americano ha portato a una vera e propria mania delle orchidee nell’Inghilterra del XIX secolo. Ricchi collezionisti di orchidee hanno finanziato spedizioni elaborate e spesso pericolose nelle profondità della giungla sudamericana sconosciuta per mettere le mani su orchidee nuove ed eccitanti mai viste prima da nessun essere umano. Le orchidee di gran lunga più ricercate dell’epoca erano le grandi specie a fioritura del genere Cattleya. Erano molto apprezzati per i loro grandi fiori con una fragranza spesso molto gradevole e all’epoca i collezionisti li vendevano a prezzi molto alti nelle normali aste di orchidee.
Il Paphiopedilum vietnamita potrebbe già essere estinto in natura, ma è ancora ampiamente coltivato dai collezionisti di orchidee di tutto il mondo. Come la maggior parte delle orchidee, sia quelle rare in questa lista che le specie con numeri più forti, il Paphiopedilum vietnamita è troppo raccolto in natura. Le persone sfruttano il Paphiopedilum vietnamita per scopi orticoli e per il commercio internazionale.
L’orchidea di palude hawaiana è la specie di orchidea più rara originaria delle Hawaii. Durante l’ultimo conteggio nel 2011, c’erano solo 33 orchidee di palude hawaiane trovate allo stato selvatico in tre isole delle Hawaii. La più grande minaccia per l’orchidea di palude hawaiana è stata la distruzione dell’habitat da parte di esseri umani e animali domestici e selvatici. Questa rara orchidea hawaiana è anche minacciata da specie di piante non autoctone invasive.
La Zeuxine rolfiana è stata riscoperta in natura solo nel 2010 dopo essere stata conosciuta solo da documenti di oltre 121 anni fa. Mentre trovare le piante reali è significativo, sfortunatamente i ricercatori hanno trovato solo circa 18 zeuxine rolfiana sterili. Con così pochi individui rimasti e nessun segno che le piante rimanenti si riprodurranno, la Zeuxine rolfiana è l’orchidea più rara al mondo. Il team di ricercatori del 2010 ha raccolto tre esemplari di Zeuxine rolfiana e li ha riportati al Giardino Botanico del St. Joseph’s College di Kozhikode, Kerala, India. Le orchidee finirono per fiorire nei giardini, ma morirono poco dopo. L’habitat della Zeuxine rolfiana è fortemente minacciato dalla massiccia edificazione nella zona.
