Luca Petrone
Ti piacciono i Lemuri? Questo graziosissimo primate è salito alla ribalta anche grazie al film Madagascar, popolare nei cinema fino a qualche anno fa. Scopriamo di più su questo animale davvero curioso e simpaticissimo in questo articolo dettagliato.
Endemici del Madagascar, i lemuri sono un affascinante gruppo di primati strettamente imparentati con i lori e i cuccioli di arbusto. Devono affrontare una serie di minacce e il 98% di essi è considerato in pericolo. I lemuri sono un gruppo unico e diversificato di primati. Sebbene imparentati con scimmie e antropomorfi, i lemuri appartengono a un ramo completamente diverso dell’albero genealogico dei primati: le proscimmie.
La maggior parte dei lemuri del Madagascar e delle vicine Isole Comore ha grandi occhi, facce simili a volpi, corpi simili a scimmie e lunghi arti posteriori. I lemuri variano in lunghezza (esclusa la coda) da circa 9 cm nel lemure topo di Madame Berthe (Microcebus berthae) a quasi 70 cm per l’indri. Le folte code dei lemuri possono essere più lunghe dei loro corpi; l’indri, invece, ha solo una piccolissima coda. Fatta eccezione per l’aye-aye, i lemuri hanno una pelliccia lanosa rossastra, grigia, marrone o nera; alcune specie sono variamente modellate con il bianco. Tra gli altri segni, possono anche avere anelli per gli occhi o toppe sulla corona.
Il Madagascar è la quarta isola più grande del mondo situata a circa 250 miglia al largo della costa orientale dell’Africa. Ospita oltre 27 milioni di persone. Il Madagascar ha molti habitat diversi che i lemuri e altri animali selvatici chiamano casa, dalle lussureggianti foreste pluviali alle secche foreste spinose alle scogliere rocciose calcaree conosciute come tsingy. Ma come sono arrivati i lemuri sull’isola del Madagascar? Prove scientifiche suggeriscono che gli antenati dei lemuri fecero autostop dall’Africa al Madagascar attraverso l’Oceano Indiano su zattere di vegetazione galleggiante circa 65 milioni di anni fa.
I lemuri sono animali docili e socievoli; alcune specie vivono in gruppi di 10 o più. Trascorrono la maggior parte del tempo sugli alberi mangiando frutta, foglie, germogli, insetti e piccoli uccelli e uova di uccelli, ma la dieta varia tra le diverse specie. Alcuni, ad esempio, sono prevalentemente insettivori, mentre altri si nutrono quasi esclusivamente di fogliame. Tutti si riproducono stagionalmente e le femmine possono avere un solo giorno fertile durante l’intero anno.
Nella società dei lemuri, le femmine governano. Al centro dei gruppi di lemuri c’è una leader donna che guida il gruppo al cibo e al riparo e ottiene il primo accesso alle risorse. Questo è molto raro nei mammiferi, poiché di solito il maschio prende l’iniziativa. I lemuri femmine mostrano il loro dominio marcando i loro territori.
Le dimensioni delle truppe (o gruppi) di lemuri differiscono tra le specie e vanno da un massimo di 22 a un minimo di 2 o 3. Specie come il lemure bruno dal collare sono altamente socievoli con gruppi di 22 persone che viaggiano e si nutrono tutti insieme. Alcune specie di lemuri notturni, come il lemure sportivo di Milne-Edwards, si riparano in gruppo durante il giorno ma viaggiano da soli per trovare cibo di notte. Gli Indris, la più grande specie di lemuri, vivono tutta la loro vita in coppia: solo un maschio e una femmina.
Come la maggior parte dei piccoli mammiferi, i lemuri hanno predatori naturali in natura. I piccoli lemuri e le specie più piccole sono particolarmente vulnerabili ai predatori naturali come i grandi uccelli e il famigerato fossa. Il fossa è un carnivoro simile a un gatto che è endemico del Madagascar. I Fossa sono ottimi arrampicatori e si trovano a proprio agio su un albero come un lemure. Ciò conferisce ai fossa un vantaggio durante la caccia e rende i lemuri una delle loro prede principali.
