Luca Petrone
I cavalli sono tra gli animali più amati dall’uomo. Allevati da secoli, sono stati utilizzati nel corso della storia per molteplici scopi, soprattutto per gli spostamenti. Ammiriamo dunque dieci fotografie di cavalli in scenari non proprio soliti, proprio come la neve!
Se possiedi cavalli, ti starai chiedendo cosa sia meglio per loro in inverno. Se vivi da qualche parte che sperimenta inverni rigidi, vorrai assicurarti di fare il meglio che puoi per i tuoi cavalli. Man mano che i giorni si accorciano e le notti diventano più fresche, ai cavalli cresce un nuovo pelo più lungo. Questi peli invernali si alzano, intrappolando minuscole sacche d’aria tra di loro. L’effetto è come quello di una trapunta spessa e imbottita, con una straordinaria qualità isolante.
Il cavallo ha anche bisogno di una criniera e di una coda complete se trascorre del tempo all’aperto. In piedi con la groppa al vento, la sua coda protegge le sue delicate parti intime e può abbassare la testa in modo che sia protetta dal vento dal resto del corpo. Gli oli nel pelo aiutano a eliminare l’umidità. Una tempesta di neve a basse temperature è composta da neve asciutta; l’umidità si congela sulla superficie esterna del pelo e non raggiunge mai la pelle del cavallo. Le sacche d’aria isolanti non consentono al calore corporeo di fuoriuscire, quindi la neve su un cavallo con un normale pelo invernale non si scioglierà né lo bagnerà.
Anche i puledri appena nati hanno bisogno di protezione dalle intemperie (tramite riparo e/o coperta), specialmente quando sono ancora bagnati dopo la nascita. I loro sistemi circolatori sono focalizzati sulla conservazione del calore e sul mantenere caldo il nucleo del corpo (per la sopravvivenza) piuttosto che le estremità. E poiché un puledro appena nato ha un pelo corto e pochissimo grasso corporeo per l’isolamento, è ad alto rischio di stress da freddo o congelamento.
C’è un vecchio detto che dice che il cavallo ha un cuore in più in ogni zoccolo. Ogni volta che il piede poggia il peso pompa il sangue indietro lungo l’arto. Il sistema respiratorio del cavallo è progettato per riscaldare l’aria in entrata. È estremamente adatto per il riscaldamento dell’aria, così come lo è per dissipare il calore in estate. Lo stress da freddo sui polmoni, quindi, è minimo. Quando l’aria passa attraverso le vie aeree superiori (e l’effetto moderatore delle tasche gutturali, le due cavità piene d’aria alla base del cranio del cavallo), l’aria è più calda e non abrasiva per i polmoni.
Tutti i cavalli possono sopportare il freddo e il gelo fino a un certo punto. La maggior parte delle razze può sopportare solo circa -9,4 gradi Celsius prima che tu debba preoccupartene. Alcune razze possono sopportare anche climi più freddi purché abbiano un mantello invernale molto pesante e spesso.
Se il tuo cavallo non è abituato a vivere da qualche parte con inverni rigidi, non gestirà la transizione così come i cavalli che sono abituati a vivere da qualche parte con inverni estremi. I cavalli dovranno anche fare i conti con il passaggio dall’estate all’inverno. Quando il tuo cavallo è abituato a temperature calde, ci vorrà del tempo prima che il suo mantello invernale entri e si abitui alla temperatura corretta.
I cavalli possono essere tenuti fuori nella neve finché la temperatura è a un livello accettabile e non si bagnano troppo a causa delle precipitazioni. Quando i cavalli si bagnano, la loro temperatura interna può essere compromessa. Questo perché l’umidità può appiattire il mantello del cavallo e può creare un brivido per il cavallo. È meglio fornire a un cavallo un riparo in cui possa entrare per proteggersi.
Se sei interessato a cavalcare il tuo cavallo a basse temperature, assicurati di seguire alcune linee guida. Anche se i cavalli possono stare fuori al freddo, non significa che sia sempre una buona idea cavalcarli. I cavalli hanno un sistema respiratorio specializzato che aiuta a riscaldare e umidificare l’aria che respirano prima che l’aria raggiunga i polmoni. Se porti fuori un cavallo per qualsiasi esercizio più intenso di una passeggiata, dovrà fare più respiri e questo processo non avrà il tempo necessario per riscaldare l’aria che sta inspirando.
I cavalli selvaggi, o anche i cavalli che corrono su ampi pascoli nei ranch tutto l’anno, mangiano tutta la primavera e l’estate e vanno in autunno con punteggi di condizione corporea di circa 6 su un punteggio da 1 a 9, dove 1 è estremamente magro e 9 è obeso . Il monitoraggio delle condizioni del corpo è importante durante l’inverno per sapere se i cavalli stanno guadagnando, perdendo o mantenendo il loro peso. Alla fine di una stagione lavorativa, i cavalli che sono stati in forma, in condizioni atletiche senza molto grasso hanno bisogno di tempo in autunno per guadagnare più grasso corporeo. Si consiglia di lasciare che quei cavalli guadagnino almeno il 5% del peso corporeo per dare loro alcune riserve da cui attingere per l’energia termica.
La fermentazione di foraggi grossolani come erba o fieno, d’altra parte, richiede più tempo e l’intestino posteriore crea calore in modo più costante come sottoprodotto di quella fermentazione microbica. Pertanto, se un cavallo pascola gran parte della giornata o mangia fieno più volte al giorno (mantenendo l’apparato digerente pieno di foraggio), avrà una fonte costante di energia termica. Il cavallo ha un enorme sistema circolatorio, che aiuta a spostare il calore in tutto il corpo. Se il calore deve essere dissipato, i vasi sanguigni si trovano proprio sotto la superficie della pelle e il calore fuoriesce nell’aria più fresca intorno al cavallo. Quando fa freddo la fisiologia del cavallo è programmata per trattenere il calore, piuttosto che dissiparlo.
Il muso del cavallo è abbondantemente rifornito di sangue, quindi questi tessuti raramente si congelano. Le orecchie, d’altra parte, sono più soggette al congelamento perché quei tessuti sono sottili, ma c’è molto pelo intorno alle orecchie per proteggerle e molto sangue circola nel cranio, il che aiuta anche a mantenere le orecchie calde.
I cavalli non possono stare fuori tutto l’anno se il tempo diventa troppo rigido. Solo perché sono in grado di resistere a temperature più fredde di noi, non significa che dovrebbero uscire in condizioni climatiche estreme. I cavalli preferiscono trascorrere il loro tempo all’aperto, ma avranno bisogno di un riparo quando fa troppo freddo. Dovrai fornire al tuo cavallo un riparo al pascolo che possa usare quando ne ha bisogno.
